В мире уже существует целый ряд примеров «умного» стекла, которое затемняется в зависимости от интенсивности окружающего света и температуры. Подобная концепция помогает регулировать тепловой баланс внутри здания, снижая затраты энергии и достигая значительной экономии.
Все существующие сегодня «умные стекла» используют электронные схемы управления светопроницаемостью. Австралийские же ученые разработали покрытие, которое позволяет полностью обойтись без электроэнергии.
Саморегулирующееся покрытие на поверхности стекла толщиной всего в 50-150 нанометров (в 1000 раз тоньше человеческого волоса) наполнено сравнительно недорогой двуокисью ванадия. При температуре поверхности ниже +20°С покрытие действует как изолятор, помогая удерживать тепло внутри помещения. И при этом позволяет проникать внутрь всему спектру солнечного света. Однако при температуре в 20°С диоксид ванадия превращается в металл, который блокирует проникновение теплового инфракрасного солнечного излучения. Это означает, что помещения остаются теплыми, когда температура ниже +20°С, и прохладными, когда температура выше. Благодаря этому можно реже использовать системы отопления и кондиционирования.
Хотя покрытие становится непрозрачным для инфракрасного спектра солнечного излучения, оно остается прозрачным для человеческого глаза. Однако пользователи могут настроить степень затемнения стекла при помощи диммера.

eurekalert.org